クローバー図書館の住人たち

雨音弾む

結局、夕方になっても雨が止むことはなかった。
傘に入りきらない肩が、すっかり濡れて冷えている。

千紘
「もうすぐ夜だから、それまで、どうにか」

傘を何度も持ち直しながら、私は耐える。
指は、すっかり傘を持つ形に固まっていた。

千紘
(あと少し……あと……もう少し……)

そして、ようやく日が沈む時間。ふと気づくと、いつしか雨足は弱まり始めていた。

途端、私の腕の中の画集が震える。
そのまま、あっという間に樒さんの姿になると、一緒に傘を持ってくれた。

千紘
「樒さん」


「ありがとう……ずっと、守って……くれたんだ」

黙って首を振ると、体を抱き寄せられる。


「こんなに……冷たくなるまで……ずっと」

樒さんの声が、憂いを帯びる。

千紘
「大事な絵だから……」

本心からの言葉だった。
自分ひとりで絵を動かせないと思ったとき、こうすることに迷いはなかった。


「こんな絵……君が、風邪をひいたり……するくらい……なら、濡れても……よかった」

絞り出すような声に、じんとする。
私を大事に思って、心から気遣ってくれている響きがそこにはあった。

千紘
「私は、これくらいなら大丈夫です」


「冷たい」

ぎゅ、と樒さんの手に力がこもる。

千紘
「でも、今は樒さんが、あたためてくれてます」


「うん。あたためる」

私の腰に回された手が、ぐい、と私を抱き寄せ、それに素直に身をゆだねる。
私は樒さんを、その体温や鼓動さえわかるくらいにとても近くに感じた。

こんなにも近くに、誰かの意志ある腕を感じるのは初めてで、鼓動は速まるばかりだ。

否応なしに恥ずかしい気持ちは増すのに、離れがたい。

雨の音が傘の上に落ちている。
その音が今は弾んで聞こえて、不思議な感じがした。

私たちは寄りそったまま、一樹さんと棗さんが手伝いに来てくれるまで佇んだ。
ふたりで絵を守りながら、相合傘の下で身を寄せ合って……。

それは雨の冷たさに凍えるような寒い時間じゃない。
とろけるような甘さが熱にとけて滲んでいくひとときだった。