憧憬の空

葵
「もう、いいから。ひとりにしておいてくれないかな」

苦笑しつつ言われ、私は立ちつくした。
葵さんが力なくその場に座りこむ姿は、もう見てられない。

千紘
「わかりました」

引き下がるしかないという思いで、私は倉庫から出ようとする。

でも、扉を開けようしたとき、首をひねって見た葵さんの姿が、
あまりにも孤独すぎて――。

気づいたときには、座りこむ葵さんの後ろに膝をついて、
背後から抱きしめていた。

千紘
「葵さん……」

私の思わぬ行動に、葵さんがびくっとする。
小刻みに震えていた体の動きが、同時にぴたりと止まった。

葵
「……なっ」

千紘
「きっときっと大丈夫ですから、自信を取り戻してください」

葵
「けど……」

千紘
「今までのやり方が駄目なんだと思います」

葵
「千紘が気に病むことじゃない。老兵は去りゆくのみなんだよ」

千紘
「でも、本に年なんて関係ありません」

葵
「……いや、終わりだ」

千紘
「そんな風に言わないでください」

葵
「オレは……一過性のブームに乗ったにすぎないんだ」

千紘
「それは、すごいことです」

葵
「前は、そう思ってたよ。でも、今は、長く愛される本になりたいと思う」

ぽつぽつと語ってくれた心からの言葉。
それに、私は胸を強く打たれた。

葵
「ブームなんて、作られたところも大きかったんだ。
　本当にオレの中身で勝負したかはわからない」

千紘
「それなら……」

私は葵さんを抱きしめる腕を解いた。
そして、前にまわりこむと、勇気づけるために、葵さんの両手を取る。

千紘
「一からやり直してみませんか？」